Где-то в мире и в какой-то год
Одного преступника судили,
И, собрав на площади народ,
На виду у всех казнить решили.
Был у них обычай: приговор
Лишь под бой часов вступает в силу,
И на плаху мог лететь топор
Лишь когда часы на башне били.
Приближалась стрелка к десяти,
Шли минуты завершенья срока,
Осуждённый -- к смерти был в пути
И была судьба к нему жестока.
Ровно десять, но часы -- молчат,
Смерть пришла, но уходить ей не с чем,
Палача топор из-за плеча
Острым лезвием на солнце блещет.
Так проходит несколько минут,
Но часы не бьют -- как онемели
И узнать в чём дело -- судьи шлют
Двух солдат -- чтоб шли и посмотрели.
Через время, возвратясь, с собой
Привели вдруг женщину седую,
Вся в крови, с разбитою рукой,
Бросилась к преступнику, целуя.
Мать его, чтоб колокол молчал,
Чтоб палач не слышал перезвона
Под летящий роковой металл
Подставляла тонкие ладони.
Пала на колени пред толпой
И простить сыночка попросила,
Сердце стало; жертвуя собой,
Умерла -- ей жить не было силы.
Перед жертвой матери святой
Люди молча головы склонили;
Потрясённые её судьбой,
Судьи -- приговор свой отменили.
